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根據世界衛生組織的官方通報，截至2021年1月5日，最初在英國檢測到的VOC-202012/01新冠病毒變種已在世衛組織六個區域中的五個區域的其他40個國家/地區的少數病例中被發現，而最初在南非發現的501Y.V2變種也在其他6個國家/地區出現。
據廣東省疾控中心通報，1月6日，該中心成功從一例境外輸入南非籍新冠肺炎病例的咽拭子中分離出501Y.V2南非突變株。此前在1月2日，廣東省疾控中心曾在一名英國輸入新冠肺炎確認病例的咽拭子樣本中發現B.1.1.7突變株。
那么，英國和南非的病毒變異會導致疫苗失效嗎？國外不少專家表示了擔憂。
國藥集團中國生物武漢所的專家表示，對于變異影響，輝瑞等國外公司走的是mRNA路線，而國內目前主要是滅活疫苗，兩者要分開看。
mRNA可能病毒一個小的變異就會造成疫苗的失效，而滅活疫苗不是很怕變異。也就是說，對于當前的新冠病毒變異，理論上輝瑞等公司的mRNA疫苗更容易受影響，國內的滅活疫苗則不那么怕變異，不用擔心國產疫苗失效。
2020年12月14日，英國向世衛組織報告了一種被命名為VOC 202012/01的新冠病毒變體，最初出現在英格蘭東南部。截至12月30日，世衛組織六個區域中已有五個區域的其他31個國家和地區發現了此種變體。
2020年12月18日，南非檢測到一種新冠病毒變體，出現了N501Y突變，南非將其命名為501Y.V2變體。截至12月30日，南非以外已有四個國家發現了該變體。
