印刷工業(yè)非常清楚使用標(biāo)準(zhǔn)化可變數(shù)據(jù)語言推動生產(chǎn)所帶來的好處。關(guān)于PPML和VDX為了生產(chǎn)彩色可變數(shù)據(jù)印刷品而制訂的兩個標(biāo)準(zhǔn)，它們之間的差別素有爭論。本文將著重介紹與標(biāo)準(zhǔn)相關(guān)的一些內(nèi)容，以便讓我們知道它們?yōu)槭裁茨敲粗匾缓笠来慰纯词褂闷渲幸环N語言或者兩者均采用或者都不采用的優(yōu)缺點。
讓我們獲取更高的利潤
可變數(shù)據(jù)印刷(VDP)在很多重要方面不同于其它印刷。其印制成品是與四色膠印十分相近的高質(zhì)量全彩色印件，它們的印刷工藝、裝訂和印后加工過程也是一樣的。但印刷品的每一頁均可包含不同的內(nèi)容，不管它是圖像的唯一組合、個性化文本、圓餅圖還是其他內(nèi)容。
自EdMcMahon首次提出“你已經(jīng)是個勝利者！”以來，有多種印刷個性化內(nèi)容的方法在使用。這些非常確實的方法通常將生產(chǎn)分為兩部分——彩色背景外殼和一個黑白的個性化印記，這個印記大部分情況下是文本，有時會是一個簡單的圖形。
這些方法具有高效率且為耗材生產(chǎn)公司和制作它們的印刷公司創(chuàng)造了顯著的收益。它們是數(shù)據(jù)的集成并且?guī)缀蹩偸前延∷⒐に嚭蛿?shù)據(jù)處理部分分開，即常常是外殼由一家公司制作，而編程和數(shù)據(jù)打印工作由另一家公司進(jìn)行。
借助于彩色VDP，我們可以實現(xiàn)空白的一張紙進(jìn)入印刷機后即可得到印制成品。這就是說，單一的操作必須向印刷和作業(yè)的數(shù)據(jù)處理部分兩方發(fā)出通知。盡管這樣獲得的是盈頭小利，但是做VDP的公司還是不得不做較以前作業(yè)更大的工作量。
巨大的飛躍
很容易把彩色可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)視作一般的印刷項目，像QuarkXPress作業(yè)是每個人收到一份唯一版本的文件。軟件可自動地把數(shù)值插入到Quark文件中，之后可用正常的方法印刷它。
我們不妨設(shè)想一下，個性化的Termimator3電影招帖畫，上面寫著施瓦辛格的話“鮑·史密斯，我想在電影中看到你!”這是一幅12X18英寸的招貼畫，畫面上是整幅全彩色圖像和單獨一行不同內(nèi)容的正文。印刷它相當(dāng)于將一個250MB(兆字節(jié))的文件用60秒的時間到RIP。如果在現(xiàn)代化的印刷機上印刷這樣的招貼畫1000份時，則要創(chuàng)建一個250GB(千兆字節(jié))的文件，然后用16小時到RIP。這一淺顯但不方便的數(shù)字說明了我們?yōu)槭裁葱枰猇DP技術(shù)而不是貫用的Postscript印刷。
用于可變數(shù)據(jù)的OPI
商業(yè)印刷中許多人熟知0penPressInterface(OPI：開放印機接口)在彩色印前工作流程中的優(yōu)點，它使一個高分辨率的圖像通過一個圖像鏈接的方式達(dá)到被包含在印刷文件中，而不是把它包括在印刷文件中。在此文件經(jīng)RIP后，圖像被取出并被插入。除了不把圖像插入到Postscript中和再次將它RIP外，幾乎每一種VDP語言都應(yīng)用這樣的方式，圖像經(jīng)RIP后存儲于一個預(yù)印格式中，此格式包含在印刷數(shù)據(jù)流中而不再進(jìn)一步RIP。
對于已創(chuàng)建的每一種可變數(shù)據(jù)印刷形式的基礎(chǔ)是具備只經(jīng)過一次RIP元件就可以進(jìn)行多次印刷的能力。每一種這樣的語言都有其優(yōu)缺點，而為它們制造的印刷機也有其本身的生產(chǎn)“最佳點”。HpIndigo印刷機長期支持光點彩色印刷。
Xerox2000系統(tǒng)是幾乎不需操作人員介入的且廉價的機器。卷筒紙Xeikon印刷機是生產(chǎn)的主力。
高速緩存流程
每一種可變數(shù)據(jù)語言和印刷系統(tǒng)的關(guān)鍵部分是RIP后的高速緩沖存儲器，在這里經(jīng)過RIP的元件被存儲和歸并到各種組合中。可變數(shù)據(jù)生成工具把作業(yè)分為分離元件，分離的元件經(jīng)RIP并被存儲于高速緩沖存儲器中。各頁面內(nèi)容的元數(shù)據(jù)通過可變數(shù)據(jù)語言被傳輸，以達(dá)到印刷機上的數(shù)字前端系統(tǒng)把元件一起歸并到最終準(zhǔn)備印刷的頁面中。
不同的系統(tǒng)具有完全不同的高速緩存方案，且在容量方面有很大變化。某些可無限期地存儲數(shù)千幅圖像，并以引擎的速度合并它們，其他的則是將單一的背景圖像存儲于高速緩沖存儲器中并在作業(yè)結(jié)束時刪除這些圖像。
互通性
在VDP的早期，各數(shù)字前端和印刷機系統(tǒng)擁有一個專用的軟件工具。AgfaChromapress使用PersonalizerX攜帶QuarkXPress來生成Intellicache文件。Xeikon使用Private-I，是一種PnintShopMail的私人品牌版本，用來驅(qū)動早期的印刷機，而DataMergeQuarkXTension則用于后來的印刷機。Xerox使用DarwinDesktop攜帶QuarkXPress。Indigo擁有YoursTrulyXTension。所有這些軟件包均運行在為它們而設(shè)計的印刷機上。這種互通性的缺乏給印刷廠家?guī)聿槐悖褪撬麄兘?shù)字印刷或數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)之前，他們必須選擇一種印刷機、一種軟件包和一種工作流程解決方案。
有那么幾家印刷公司發(fā)現(xiàn)了其服務(wù)的市場，但是不能形成業(yè)務(wù)，原因是他們選擇的系統(tǒng)不能與被要求的工作作業(yè)相匹配。更換一種印刷系統(tǒng)就需要用一個不同的工作流程和軟件包重新調(diào)配已投產(chǎn)的所有作業(yè)。如果通過添加另一輸出系統(tǒng)使其公司業(yè)務(wù)多樣化，就要求他們持續(xù)擁有兩個完整的工作流程，包括軟件和訓(xùn)練有素的員工。對于這些多系統(tǒng)場所來說，更麻煩的是，各個進(jìn)行的作業(yè)不得不被定為一個專用的設(shè)備，且它總是要在那個系統(tǒng)上運行。若作業(yè)增加，則要求改變。若機器減產(chǎn)或公司要撤掉其中的一個系統(tǒng)，則所有作業(yè)必須重新設(shè)計方能在另一系統(tǒng)上運行。
擁有彩色膠印設(shè)備和黑白數(shù)字設(shè)備某種組合的印刷公司也必須使用不同的軟件來驅(qū)動它們。所有的這些系統(tǒng)能工作，但卻沒有統(tǒng)一的工作流程或軟件工具來驅(qū)動所有的設(shè)備。
可變數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn)
數(shù)字印刷工業(yè)協(xié)會PODi即(thePrint-on-DemandInitiative按需印刷的發(fā)端)。它組織了一個技術(shù)小組來制定一種可變數(shù)據(jù)印刷語言規(guī)范，這種規(guī)范與所有其賣主成員的印刷系統(tǒng)是兼容的。這樣就產(chǎn)生了PPML(thePersonalizedPrintMarkupLanguage)，即個性化印刷標(biāo)記語言。基于XML的PPML提供了一個框架，不同賣主的系統(tǒng)通過這個框架進(jìn)行通信。這是在正確發(fā)展方向上邁出的巨大一步。比PODi成員公司開發(fā)的現(xiàn)有的可變數(shù)據(jù)語言是有很大不同的。創(chuàng)建一個能夠驅(qū)動所有印刷系統(tǒng)的單獨的工作流程會生成一個“勝利者”，其系統(tǒng)能最好地利用標(biāo)準(zhǔn)和開發(fā)未成功的區(qū)域。
而PPML被廣義地規(guī)定為適合于品種繁多的軟件技術(shù)和高速緩存系統(tǒng)。早期的PPML的實現(xiàn)應(yīng)用了標(biāo)準(zhǔn)語言，但擴展了它，(記住XML中的x字母)從而包括使系統(tǒng)能有效運行的特殊的功能性。然而，這意味著在一臺印刷機上使用的PPML未必能用在另一臺印刷機上。即是說有標(biāo)準(zhǔn)化但沒有互通性。
PPML/VDX
由CGATS小組制定的標(biāo)準(zhǔn)是制定者和生產(chǎn)者在交換可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)時的一種方式，而二者之間不再需要廣泛的約定。這就為互通性創(chuàng)造了條件，因為任何建立PPML/VDX文件的人都能夠確認(rèn)此文件能在任何依從于PPML/VDX的輸出系統(tǒng)上運行。實際上CGATS標(biāo)準(zhǔn)是建立在現(xiàn)有的用于圖像內(nèi)容的PDF和用于可變數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的PPML兩種定義基礎(chǔ)之上的。
按嚴(yán)格一致性水平限制的規(guī)范將PDX/X—1格式用于成像和PPML的嚴(yán)格子集中，借助這些規(guī)范，把作業(yè)所要求的一切包括在一個單一的文件中。同時確定了其它一致性不嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)并將它們用作文件生成者及用戶之間的約定。PPML/VDX是一項正在進(jìn)行的工作。就其當(dāng)前的具體化而言，它不適于將圖像存儲于兩個作業(yè)之間的高速緩沖存儲器之中。例如，Amould的圖像在每次重新印刷零件時就需RIP。
統(tǒng)一的工作流程
當(dāng)然，真正的目的是達(dá)到：一個單獨的工作流程能夠驅(qū)動任何設(shè)備而使用戶得以在最后的瞬間決定哪臺機器或設(shè)備將區(qū)行作業(yè)。在統(tǒng)一的工作流程中，一項作業(yè)在一臺特定機器上以全數(shù)字化作業(yè)開始，然后在生產(chǎn)量變化時，能傳給印前/印刷/或其他彩色設(shè)備。
如前所述，所有的數(shù)字印刷系統(tǒng)均使用同樣的技術(shù)來把作業(yè)分解為供RIP的離散元素然后利用可變數(shù)據(jù)語言再把它們從高速緩沖存儲器中重新組合起來。作為這個方法的一個例子，GATF和Think121制定了VaribleDataBenchmak(可變數(shù)據(jù)基準(zhǔn)程序)，借助此程序一項單一的作業(yè)可被處理變?yōu)閺?fù)合的可變數(shù)據(jù)語言而運行在每臺數(shù)字彩色印刷系統(tǒng)上。從GATF處只需花費一筆微不足道的小費用就可以得到基準(zhǔn)程序參考文件，這些文件會讓用戶比較各種系統(tǒng)的性能和生產(chǎn)特性或支持不只一種應(yīng)用在印刷系統(tǒng)上的可變數(shù)據(jù)語言。用來生成基準(zhǔn)程序文件的軟件廣泛應(yīng)用于全世界效益好的印刷廠。它支持諸多廠家的設(shè)備(以字母順序排列)：Barco、Canon、EFI、Heidelberg、HP、IBM、NexPress、Oce、Xeikon、Xerox。
結(jié)論
可變數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn)對我們工業(yè)十分重要，但遠(yuǎn)不及建立有效的工作流程來為公司盈利那樣重要。在評價這些技術(shù)時，可針對目前可實現(xiàn)的技術(shù)做出購買決定，同時也應(yīng)考慮以后一些無法實現(xiàn)的情況，或者夸張地使用一句雙關(guān)語：高速緩沖存儲器是您必選之物。