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霍金曾言，若放任人工智能（Al）發展，人類文明有可能終結于此。人工智能擁有強大的計算能力，可以在短短幾秒鐘內做出數百萬次計算，但是在某種“感覺”上卻與人類大相徑庭。這也是我們難以開發出接近人類智慧的Al的原因。不過，根據發表在《Science Advances》上的一項研究，目前人工智能已經發展出了類人的“數字感”。
當人類看到四個蘋果、4只貓以及“4”這個數字時，不用去數就知道他們的共同特點是都是4個，許多動物也可以做到這一點。但計算機并沒有這種數字感，甚至識別圖像里的物品都比較困難。因為只有給需要計數的東西一個清楚的定義，計算機才可以計數。Al可以輕松的計算時間、單詞的數量。但由于光線、位置和姿勢的變化，同一種物品在不同圖像里并不完全一樣，而且不同個體又有大孝圓癟等形態上的不同，所以識別圖像里的物品并對其計數，對于計算機來說是一種挑戰。
但隨著“深度神經網絡”計算機學習技術的研究，現代人工智能系統已經可以識別出圖像里的物品，具備了一定的“感覺”。以蘋果為例，當把包含各種形狀蘋果的圖像呈現給人工智能系統時，它能夠像人類一樣，逐漸注意到圖像中經常同時出現的部分元素：一組像素組成的水平線和垂直線，以及左右曲線。這些元素也存在于其他物體中，但是通過建立一層又一層更復雜的共性，最終Al意識到，某些線條經常同時出現在蘋果中，以此給“蘋果”開發出一個新的、更深層次的“定義”，從而識別出“蘋果”。
通過這種方式，人工智能可以識別蘋果，但它需要對每一個蘋果進行計數，才能得出蘋果的數量，這與人類思維并不相同。而隨著研究的深入，科學家們發現，一個用于簡單視覺目標檢測的深度神經網絡自發的發展出了類似人類的數字感，這種Al可以像人類一樣意識到“四”這個相似點。
這項研究對于人工智能領域的發展具有十分重要的意義，它充分說明人類的學習基礎原則是有規矩可循的，人類和動物所展示出的某些高級思維與世界的結構以及我們對此的視覺體驗息息相關。今天，我們已經逐漸揭開了“智能”的謎團，人工智能的發展前景將更加的光明。這是人工智能領域的重大發現，未來可能將引領人工智能的發展更加類人化。
不過，Al的發展也讓一些人頗感擔憂。人類最終會不會徹底被人工智能所取代？我們的文明會不會因Al的出現而走向衰落？現在我們還無法回答這個問題。但關于人工智能的發展規范，值得我們進行更多的思考。
