1989年，沈陽市燃料公司24歲的裝卸工劉新“不幸”下崗了。已成家的他為了生計(jì)，焊了一輛“倒騎驢”，在市場上賣菜、賣魚、運(yùn)送服裝。兩年后，他用攢下來的7000元錢，和妻子金秀衣開始做服裝生意，不久又改行做水果生意，但折騰了幾個(gè)月，也沒有掙到錢。由于劉新是“烹飪能手”，金秀衣從小也跟母親學(xué)會(huì)了做小咸菜大花卷，最后，他們商量決定開個(gè)小飯店。這樣，劉新夫婦傾盡所有，在太原街開了家冷面館。可是不到一年，他們不僅把投入的 7000元全賠了進(jìn)去，還欠了不少外債。
　　為了還債，劉新只好重操舊業(yè)，又蹬上三輪車，到處賣菜、賣魚、賣西瓜……但劉新并沒有放棄重開飯店的念頭，他一直在思考：別人能做，我為什么會(huì)虧?在送菜時(shí)，他開始煞費(fèi)心思地和各類飯店老板拉近乎，套生意經(jīng)。在逐漸的學(xué)習(xí)和積累中，劉新發(fā)現(xiàn)了一個(gè)規(guī)律：凡是有經(jīng)營特點(diǎn)的飯店，生意都很好做，而經(jīng)營不好的店，大部分沒有特點(diǎn)，沒有自己的主打產(chǎn)品特色!他決定重返太原街開飯店。劉新看好了太原街11號的房子。這是黑龍江一個(gè)老板開的飯店，他急著要回老家。劉新用父母留給他住的房子做抵押，把那個(gè)飯店兌了下來。之后，他東借西拼湊了3000元錢，雇了幾個(gè)人，粉刷了墻壁，購置了4張餐桌，這家取名為林苑小冷面店的小食店一開張，便以實(shí)惠、干凈、熱情吸引了八方來客。
　　有一天，劉新在太原街上走時(shí)，聽到走在他前面的兩個(gè)人說：“到林苑吃小土豆去。”劉新開的是冷面店，他們卻說吃小土豆，這給了劉新很大啟發(fā)。他知道了他的“小土豆”很受歡迎。第二天，劉新就把林苑冷面店改名為“小土豆”醬菜館。小土豆是東北地區(qū)的一種特產(chǎn)，它個(gè)頭比一般土豆小得多，而土豆的清香和營養(yǎng)價(jià)值卻比大土豆高得多。由于這個(gè)品種產(chǎn)量多，有很多人種植，細(xì)心的劉新慧眼識珠，立即瞄準(zhǔn)了它。劉新四處走訪考察，收集民間烹調(diào)小土豆技術(shù)，去粗取精，細(xì)心琢磨，便利用多種藥材自行研究配制出了燉小土豆汁，并加進(jìn)醬油、五花肉、香菜等進(jìn)行燉制。“小土豆”這道菜既有東北大碗菜的特色，口感又絕對鮮美于東北大碗菜。
　　一大碗“小土豆”10元錢，又加上兩個(gè)大花卷2元錢，足夠兩個(gè)人美餐一頓。這道菜剛一問世就一炮打響，受到人們的熱烈歡迎，常常出現(xiàn)客人站在店外等桌就餐的情景。后來，劉新以小土豆醬菜為龍頭，選用人們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常食用的蔬菜為主料，突出色美味濃，鹽香適口的特點(diǎn)，利用醬、燉、拌、炒等烹調(diào)方法，生產(chǎn)出了五大類150個(gè)品種小土豆醬菜系列的品種菜。“小土豆”迷住了所有顧客，出現(xiàn)了這樣一句口頭禪：“好吃吃不夠，沈陽小土豆。”一時(shí)間，小土豆美食風(fēng)靡沈城，生意火爆。不到兩年時(shí)間，劉新賺下了逾百萬資產(chǎn)。
　　小土豆大品牌
　　1995年，由于種植小土豆的利潤太少，而小土豆成活率又比一般大土豆低，一些農(nóng)民紛紛倒戈開始種植大土豆，劉新的飯店一下子缺了貨源，面臨停業(yè)的危險(xiǎn)。
　　這時(shí)，親朋好友勸劉新：“你已經(jīng)掙了不少錢，干脆關(guān)店回家過好日子算了。”但劉新卻不這么想，從打干上“小土豆”那天起，他就有一個(gè)夢想：把小土豆做大，讓它走向全國，走向世界……劉新決定自己投資種植小土豆。他這一想法招來了包括妻子等所有人的反對。他們認(rèn)為他那樣做太冒險(xiǎn)了，萬一種植失敗，就會(huì)將辛辛苦苦掙下的家底全部賠進(jìn)去。但劉新鐵了心，他帶上100萬，來到鐵嶺等地投資種植小土豆，第一次種植失敗了，賠進(jìn)去了將近50萬。
　　但劉新沒有就此罷休，他暫時(shí)放棄種植，與有關(guān)科研部門密切合作，研究小土豆的科學(xué)種植方法。半年后，劉新在沈陽、鐵嶺等地投資100多萬元，扶持小土豆的種植與發(fā)展。隨后近半年的時(shí)間里，劉新天天呆在地里，觀察小土豆生長情況。蒼天不負(fù)有心人，這一次成功了。小土豆如雨后春筍般長出，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民與劉新實(shí)現(xiàn)了雙贏。劉新靠“小土豆”很快又賺到了大錢，兩年下來，他已經(jīng)積累了雄厚的資金。1996年，劉新花600萬元買下位于太原街南端的一至四層大樓，投入400萬元購置設(shè)備與裝修，使別具一格的“沈陽小土豆美食”牌匾懸掛在太原街南端，成為沈陽城引人注目的一道風(fēng)景線。然而，“小土豆”出了名，李鬼就來了。
　　一時(shí)間，市內(nèi)出現(xiàn)了十幾家“小土豆”，為確保自身合法權(quán)益與消費(fèi)者權(quán)益不受侵害，劉新決定將自己耗盡心血?jiǎng)?chuàng)立的美食店申請國家商標(biāo)注冊。1997年，全國第一例以餐飲名稱注冊的商標(biāo)證書，帶著中華人民共和國商標(biāo)管理局的商標(biāo)大印，從北京飛到了劉新身邊，為小土豆醬菜美食城平添了無窮的輝煌和千倍的身價(jià)。1997年7月，沈陽市小土豆餐飲有限公司正式成立。為了使“小土豆”這一品牌經(jīng)久不衰，劉新從選料、配科、加工等方面嚴(yán)把質(zhì)量關(guān)，還[FS:PAGE]常常親自下去考察。正是靠著這樣一種誠信，“小土豆”逐漸名氣大振，不僅在沈陽的生意日漸紅火，日進(jìn)斗金，省外的人士也紛紛云集沈陽，想學(xué)習(xí)“小土豆”的制作技術(shù)。劉新又在東北連開了幾個(gè)分店，個(gè)個(gè)生意紅火。
　　做中國的“麥當(dāng)勞”隨著市場競爭日益激烈，劉新決定向連鎖店式的現(xiàn)代化經(jīng)營學(xué)習(xí)，讓小土豆的風(fēng)味飄向全國。劉新把在全國開連鎖店的想法一提出來，就遭來了一片反對聲，跟隨劉新多年的師傅勸劉新：“小土豆系列是東北菜，南方人可是吃不慣，再說現(xiàn)在各地飯店多如牛毛，我們還是好好在東北打市場，不要出去冒險(xiǎn)了。”劉新的妻子也勸他：“我們已經(jīng)辛辛苦苦干了這么多年，該好好享受一下生活，不要再出去闖蕩了，萬一賠了可怎么辦?”可劉新下定決心去關(guān)內(nèi)開拓處女地，把小土豆引進(jìn)去。劉新帶了100萬，領(lǐng)著幾個(gè)“精兵強(qiáng)將”首先來到了山東。
　　劉新在濟(jì)南市繁華地段買下一個(gè)飯店，經(jīng)過一個(gè)多月的裝修、裝備，“小土豆”終于在山東亮相了。雖然在此之前劉新已在當(dāng)?shù)刈隽舜罅啃麄鳎?dāng)?shù)鼐用窀静徽J(rèn)“小土豆”，開業(yè)那天，飯店門前冷冷清清，一天下來，營業(yè)額還不到200元。劉新沒有氣餒，為了在泉城打開市場，他斷然打出了：“沈陽小土豆落戶山東，請泉城人民免費(fèi)試吃三天”的牌子，免費(fèi)品嘗的牌子一掛出來，就引來了眾多人前來“品嘗”，這一嘗就嘗出了名堂。三天之后，很多山東人專門掏錢來店里吃小土豆。“沈陽小土豆”好吃的消息很快便在濟(jì)南傳開了，一些好奇的山東人紛紛專程來品嘗沈陽的“小土豆”。一時(shí)間，“小土豆”又火爆泉城。在山東開分店取得成功后，短短的兩年間，劉新運(yùn)用他那精明的頭腦和旺盛的工作熱情，在省外又連續(xù)開了幾家分店，而且個(gè)個(gè)紅火，一時(shí)間找劉新要求合作的投資商眾多。
　　從1999年開始，沈陽市小土豆餐飲有限公司設(shè)在北京、天津、吉林、內(nèi)蒙古、河北、河南、陜西、深圳、江蘇等地的分公司先后開張營業(yè)，如今在全國已發(fā)展131家連鎖店。北到黑龍江，南到深圳經(jīng)濟(jì)特區(qū)，人們都可以品嘗到正宗的沈陽小土豆美食。然而，劉新沒有滿足于已取得的成績，他又開始向更高的目標(biāo)挺進(jìn)。在沈陽小土豆連鎖集團(tuán)加盟店主會(huì)議上，劉新提出“做中國餐飲業(yè)麥當(dāng)勞”的口號，看來他已下決心要把這一由夫妻店發(fā)展起來的民營企業(yè)轉(zhuǎn)制為股份合作制經(jīng)營，進(jìn)行脫胎換骨的改造。