螃蟹半年“一熟”，是以元宵節后至9月初，螃蟹經銷商的營業額基本為零。
　　等蟹的日子里店面閑置，但胡海平說，8月開始籌備中秋節銷售高峰時，員工們會回來的，因為中秋節前夕至元宵節才會補發休假時的半薪。
　　胡海平的經驗來自上海蟹都匯水產有限公司（下稱蟹都匯），他是公司的聯合創始人。胡海平聲稱，依靠都市報的“宣傳”，蟹都匯成為中國最大的螃蟹經銷商，旗下200余加盟專賣店分布于100多個城市，公司2012年營業額將達到1。5億元。
　　胡海平其貌不揚，身材中等，膚色偏黑。“都是農民，江西老家農村出來的”，同行對蟹都匯創始人如此描述。這位年輕人生于1986年，初中畢業，中考成績為168分。他的同學多在中國東南沿海的皮革廠、鞋廠、眼鏡廠等處打工。而如今，他開著寶馬730帶記者去他旗下的另一公司皇家領海參觀。
　　跟著舅舅做生意
　　將胡海平帶上螃蟹經銷這條路的，是比他年長11歲的舅舅徐能宗。2004年徐在廣東做小本生意虧本后，打算前往哈爾濱賣螃蟹。他給胡海平打電話，請他去幫自己向海鮮酒店推銷 “學做生意”。
　　胡海平自認是“泥腿子”，但從18歲起就“對改變自己的命運特別有種沖動”。2004年，就是跟著舅舅踏入商界的那一年，拿破侖希爾進入胡海平的世界。他不知從何處得到一本《成功學法則》：你的付出一定大于你的回報，通過奮斗能改變命運。書中的案例讓胡備受震動，心生向往。
　　此前，他在上海打工3年有余，多數時間在上海楊浦區一家叫做邁瑪瑞（Memory音譯）的餐廳打工，每天的工作內容是打理魚缸的鹽度、溫度、潔凈度，月薪接近1000元。他當時想，“什么時候工資能領到3000塊，那該有多幸福啊”。
　　胡海平、徐能宗和螃蟹租住于哈爾濱一間26平方米大小的出租屋，白天上門推銷。他們顯然不會去一次就能見到酒店的負責人，也不會見一次面就能完成銷售。這些都是令胡海平膽怯的行動。他此前身處閉塞環境，少與人溝通。
　　胡海平向兩位推銷員尋求幫助。一位是單臂向上、食指擎天、身著紅色西裝的陳安之，陳被“世界潛能大師”安東尼羅賓稱為“世界第一推銷員”；另一位是美國人喬吉拉德，這位則是“世界上最偉大的推銷員”。他們給予胡雞血，胡回憶道，“讓你熱血沸騰……”
　　2004-2005年，徐能宗掙了約20萬元，胡只得到幾千元工資，但他懷揣著賣蟹經驗：市場在中國的邊遠地區；得找酒店負責人推銷，允許酒店賒賬以求試賣；得跟人宣揚陽澄湖大閘蟹的營養價值。
　　“螃蟹老板”胡海平的白手起家之路
　　找本地都市報合作
　　胡海平覺得單干的時機已到。但地方上的黑社會給了他一個下馬威。幾番恐嚇、拳腳后，他們告訴胡，所有的海鮮都要收保護費，一箱十塊錢，這是傳統。胡一度萌生退意。這時，胡的表哥黃晟昱打來電話分享喜悅心情。
　　黃是胡的親戚中最早賣螃蟹的人， 2003年即前往東北某城市，但始終利潤微薄。2005年，經本地晚報一位愛蟹的副總提示，黃向報社贈送螃蟹充抵廣告費，報紙則在節慶時分刊載關于其螃蟹專賣店的報道。胡轉述表哥所見，“嘩啊，突然間冒出這么多人排隊買大閘蟹，甚至一買就是五六百斤。酒店還得賒賬，這下全是現金。”
　　同行或瞄準酒店，或待在水產市場時，胡海平心動了。2006年，他找外婆借來幾萬元，去了南寧。他拿著黃晟昱傳真過來的報紙，指著上頭的文章告訴本地報紙，“我準備投10萬塊廣告費，你策劃一下？”報紙上隨后出現“第一家陽澄湖大閘蟹專賣店來了！”的信息。
　　這一年，胡海平掙到30萬元。不會錯了，找本地都市報合作能把螃蟹賣出去。“我們銷售收入中的大概30%都給了媒體，”胡海平說，中秋節前夕，他們的廣告將鋪天蓋地，“2011年全國專賣店一共花了約3000萬廣告費。”
　　《成功學法則》書脊快被他翻破，兩位“世界第一推銷員”亦有退潮之時。在南寧開設專賣店，他發現自己不再需要上門推銷，“廣告營銷能力就重要了”。胡海平想起行動成功國際教育集團（下稱行動成功）董事長李踐。他在東北看過李的光碟《做自己想做的人》，也知道李踐曾經是TOM戶外傳媒集團總裁。2006年，胡海平在機場錄像、電腦城盜版光碟里又屢屢聽到李的講述。比如關于廣告，“對誰說，目標客戶；說什么，賣點；什么時間，什么地點說，你的投放時間；怎么說，你的創意表現，什么形式；怎么寫，評估廣告有沒有效”。
　　胡海平回憶自己的反應：“這人真厲害，這都被他總結出來了。”胡對黃晟昱說，“表哥，我們要不要一起去拜訪李踐？”正中下懷。網絡上一篇題為《細節提升品質學習成就商業—記蟹都匯總經理黃晟昱》的文章稱，李踐的光盤《做自己想做的人》早已成為黃晟昱“人生的一個轉折點”。
　　2007年，親戚加盟商即將大批涌入之際，黃、胡二人從江西撫州樂安縣老家出發，驅車前往上海。他們向行動成功講述自己的困惑：該怎么做大企業？陽澄湖大閘蟹產量稀少，不能知假售假，怎么辦？行動成功的學習顧問表示，“李踐老師的《贏利模式》，你一聽，全能解決。推薦你去上課”。
　　拋棄“成功學”
　　胡、黃二人的親戚朋友、親戚的親戚、朋友的朋友，約有200人，聽說螃蟹生意掙錢，相繼加盟，向全國擴張。
　　加盟的親戚朋友逐漸增多，胡海平、徐能宗、黃晟昱三個銷售收入均為百萬級的個體戶覺得有必要統一管理和采購，樹立商業品牌。2008年，蟹都匯在上海注冊，他們三人是主要股東。
　　螃蟹店成本不高，凈利潤率大概是30%。據胡海平介紹，在二三線城市找租金便宜的地方，租一間50到80平方米大小店面。平時只需聘用一兩名員工，一名員工月薪2000元左右。中秋節銷售額能占全年70%左右比重，到時聘臨時工綁螃蟹。一只4兩左右的公蟹，在中秋節時期要價100元。
　　螃蟹生意也不缺現金流。“假設1000斤螃蟹價值10萬，我們賣掉10萬的螃蟹才進貨。10萬塊的貨，在旺季可能1天就沒了。周轉100次，營業額就到1000萬了，進貨成本始終是10萬。”胡說。
　　公司發展過程中，胡海平們做出了至今令其后悔的決定。“當時好多市場都是剛開發，正虧損。蟹都匯上海分公司第一年虧了100多萬。我們三個一看，上海都不行了，還是把新市場放給親戚們，別直營或控股，我們回去搞自己那塊自留地吧。結果現在總部三四十人，采購部就有30多個人，實際上就是給加盟商發貨。”
　　“加盟商相當于城市的永久總代，總部讓它掛蟹都匯的牌子，不收取費用，還教他營銷。他幾乎是穩賺錢。”胡表示，蟹都匯近年的營業額同比增速約為40%，“但總部年年不賺錢。2011年總部的營業額約8000萬，凈利潤不到300萬。”
　　“我們的初衷是怎么幫這些人富起來，都是親戚嘛。有人起步時沒錢買螃蟹，我們甚至會給他欠款。”胡海平勸慰自己想開點。
　　如今，胡海平翻著他當年的筆記“行動成功五大黃金（1765。10，0。50，0。03%）價值”等，嘻嘻直笑。“上完課，我們才有品牌的概念，才想到要做蟹都匯，2008年我們上課時討論過成立公司的事兒，我有時也照著李踐講的廣告教學去跟都市報談判。”他說，“很多東西他們會給你一個基礎認識，但我們學的都是片面的，為什么搞到最后，組織整成這樣？都是學歪了，沒有站到全局來看。他告訴你，企業管理最重要的就是營銷。一個只會營銷的人做什么，炒作，別的事情不會。”
　　2011年，胡海平上完行動成功的“教導型組織模式”課程后，發現其內容完全來自《基業長青》一書。“而且老師沒有悟得很透，都是表面的東西，嗷嗷叫嗷嗷叫的。”胡海平的妻子張頌說。
　　胡海平自此“拋棄了成功學”。但這段經歷中至少給了他們一個收獲：2008年，兩人在行動成功的課堂上相識。
　　后來，胡海平不知從何處翻到一本《高手身影：中國商業原生態實戰案例》。這本書印證了他此前聽說的“王明夫（和君咨詢創始人）這個人很厲害”的說法。和君咨詢的培訓課在草根創業者中已經頗有名氣，他決定去上課，并向舅舅、表哥推薦了王明夫。但表哥給他推薦了思八達。
　　胡和表哥黃晟昱參加過2011年5月思八達創始人劉一秒在廣州體育中心的《運營智慧》課程宣講。劉對“過萬學員”說：“股份改革最重要，中國為什么改革開放成功？因為大家都在幫自己干”。
　　思八達官方網站案例中有黃的頭像。這是一個開始禿頂，拿著螃蟹面對鏡頭咧嘴笑的中年男性。在這個網站上，黃晟昱號稱已經吃透劉一秒的核心思想—“公司的一切問題都是機制的問題”，他正在“原有的績效激勵基礎上籌劃股權激勵方案。”
　　“他真的是股改啦。”胡海平說，黃晟昱在豬場生意上投資數百萬元，黃的妻舅則提供人力和土地，雙方各占一半股份。胡覺得表哥基本上是送錢，似乎被“期權代替管理”給忽悠了。
　　胡分析劉一秒：“核心就是要懂得分錢。這也對，但太片面了。這么多人都講這一招，我覺得一大半是不適合的。他收了錢，教大家一門功夫，自己都沒練過，人家聽你這個回去之后用了，會練成什么樣？”
　　“水產行業一流公司”
　　競爭在加劇，電子商務對傳統業態的替代已進入螃蟹行業。賣“高端”螃蟹的線下經銷商腳步且不說，在中低端市場，也有不少養殖戶和經銷商奔赴淘寶賣螃蟹。胡估計有的淘寶螃蟹賣家年營業額依靠價格戰已達到1000萬元級別。他也試圖在淘寶店鋪內打折銷售，但親戚們不高興，“我們都不打折，你在網上打折？”
　　螃蟹近年來橫行禮品市場，600元左右蟹券成為蟹都匯主打產品。胡海平想強化蟹都匯品牌外觀，統一門臉，提升形象設計，投全國廣告……但“總部的利潤不夠花”。于是，蟹都匯準備成立管理部，禁止加盟商賒賬，禁止私自竄貨，收取每年1萬元加盟費。此外，蟹都匯打算在尚待開發的空白市場采取直營或控股方式。
　　親戚們的反饋來了，“同行都不收……加盟費交就交嘛，發貨漲一點就漲嘛，別太多就行。”胡海平挨個解釋，“同行都是小公司，去他那兒加盟的人都沒有！我們股東掙錢不靠這個，我們靠自己的市場。”
　　胡海平聽到同行稱2001年時陽澄湖里實際上就沒有多少螃蟹，“陽澄湖資源已經沒有了，你賣的都是假的”。看完馮侖的《野蠻生長》后，他覺得自己也有過野蠻生長，但稱自己已經不賣假貨了。
　　2011年，胡海平創辦皇家領海。他說，這家賣稀奇海鮮的公司已經盈虧持平，營業額超過1000萬元，未來目標是“水產行業一流公司”。