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1990年，張濤高中畢業了。他選擇了另外一條人生道路，出國讀大學。白天，他在上海一家貿易公司幫忙，等著各種各樣的通知書;晚上則忙著查詢信息，申請美國大學的獎學金，周而復始。將近四年的時間里，由于沒有申請到全額獎學金，他被拒簽數次。他的同學勸慰他，鼓動他放棄，他糾結后仍然堅持。
由于過早地參加“工作”，他知道上海一些小的貿易公司需要實習生，而他的初中、高中同學正在大學校園里讀書，同學周圍的同學們很想出去打工。但是正規的渠道要通過專業的外服公司。利用需求信息的不對稱，張濤開始了人生第一次簡單得不能再簡單的商業實踐。他幫助同學介紹按小時計費的兼職，收取很小一部分傭金。雖然這只是一個可忽略的小生意，可張濤發現，年輕的自己更喜歡獨立做事情。
那個保守的年代，還沒有“創業”這個概念。張濤跟家里人說起自己的小夢想，“個體戶”?大人們通常的回應是，那是壞人干的事，還是出國讀書更安全些。
1994年，張濤終于可以到美國一所不知名的大學里讀書了。閑暇時，他在一家餐館打工，不經意間他發現當地人喜歡一本名為《ZAGAT SURVEY》的小書，隨便一翻，發現原來上面不僅有許多中餐館的信息，還有評級。很長一段時間，這本小書成為張濤的口袋書。無論是在沃頓商學院讀MBA，還是在一家美國公司工作時，他都會收集當地的《ZAGAT SURVEY》，隨用隨翻。
在當時，或是更早，張濤都不會意識到這是一次商業模式的萌芽。他更貪戀于尋找好吃的、好玩的地方。2003年，張濤回國。因為沒有《ZAGAT SURVEY》，上海變得陌生了。為什么不做一家“ZAGAT公司”呢?當年，他注冊了上海漢濤信息咨詢有限公司。
粗淺地說，張濤最初的生意模式還是出國前所做的事情，類似人才中介的翻版。首先，他清晰地知道需求雙方是誰，一端是食客，需要吃玩之地;另一端是餐館，需要營銷，關鍵是類似于《ZAGAT SURVEY》的產品形態是什么?
和許多海歸一樣，張濤相信互聯網可以改變人生。他知道，雖然Zagat公司做得相當成功，但是每次調研問卷需要厚厚的一本書，效率太低了，而互聯網擅長的就是增加效率。當時，互聯網寒冬未過，恰好又趕上“非典”，張濤一個人悶在一間破舊的小樓里編程序。他先做了一個互聯網頁面，名為Zsurvey.com，然后鼓動身邊的親朋好友去點評光顧過的餐館，再將評論寫到頁面上。
事先，張濤算了下，這個事做起來不難，尤其不太需要錢。“五六千元可以申請一個域名，然后租賃一下服務器。”朋友們看到張濤在計算機旁折騰，會問，這怎么可能賺錢?有的朋友更直接地說，“你好歹也是從美國回來的。”同樣地，他糾結后仍然堅持利用互聯網的力量，做一家與“本地生活消費指南”的網站。
這些是今天“大眾點評網”的雛形。截至2011年第四季度，大眾點評網月活躍用戶數超過4200萬，點評數量近2000萬條，收錄的商戶數量超過150萬家，覆蓋全國近2300多個城市。同期，大眾點評網月瀏覽量超過6億，其中手機客戶端的月瀏覽量已經占到網站月瀏覽量的80%以上，手機獨立用戶數超過1800萬。而且，在上海、北京、廣州、天津等20余個城市設立分支機構。去年4月，大眾點評網完成了第三輪融資，摯信資本、紅杉中國、啟明創投和光速創投聯合投資超過1億美元于大眾點評網。
在某種意義上，創業者張濤商業人生的每一個拐點，幾乎都是這樣，遇到一件新事物，先嘗試，將學習成本降至最低。數年后，大眾點評網貼上了美國Yelp+Groupon+Foursquare、O2O和SOLOMO，各種各樣的標簽時，似乎這些都是商業上偶然的選擇，但只有張濤團隊清楚，從創業開始，他們每一次試錯，每一次被市場修理都是對商業一次快速地重新審視、再學習、再實踐，這讓他們更像Eric Ries在《The Lean Startup 》描述的創業群體，在這個高度強調精準、精益的時代，張濤團隊一邊關注顛覆性技術革命到底有多遠，新生代目標消費者群體的特征是什么;另一方面，他們仍保持lean startup(零創業)時的心態。
