香港億萬富翁霍英東的出身，也許要算億萬富翁中最苦的一個。他的祖籍是廣東番禺，但是從他的祖父開始，全家就離開了陸地，長年居住在舢板上，被人稱為“舢板客”，甚至貶稱為“水流柴”、“家仔”。
　　1923年，霍英東就出生在這樣的舢板上。他最初的名字叫霍好釗，后來改叫霍官泰;抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，年輕氣盛的他自己改名英東，意思是要“英姿勃發(fā)于世界的東方”。
　　霍英東的父母靠著一只小駁船，在香港做駁運生意，也就是從無法靠岸的大貨輪上，將貨卸上自己的駁船，再運到岸邊碼頭。霍英東7歲那年，在一次風(fēng)災(zāi)中，他的父親因為翻船被淹死了。
　　僅僅過了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，兩個哥哥葬身魚腹，連尸體都沒有找回來!母親死命抱住一塊船板，僥幸被過路的漁船救下一條命。當(dāng)時霍英東因為在海邊找野蠔，不在船上，才躲過了這場災(zāi)難。
　　霍英東找到的第一份工作，是在一艘舊式的渡輪上當(dāng)加煤工。可是他的身體實在太單薄了，顧得上鏟煤就顧不上開爐門，剛上崗就被辭退了。那幾年中，霍英東簡直像俗話說的“人倒霉喝水都牙痛”。不過，早年的艱辛和挫折，并沒有打垮霍英東，他在不斷的失敗中，取得了經(jīng)驗，積蓄起力量，等待著機會，他堅信自己總有崛起的一天。
　　賺到第一筆大錢
　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，霍英東終于以敏感的眼光，捕捉到了一個發(fā)財?shù)臋C會。日本侵略軍投降后，留下了很多機器設(shè)備，價錢很便宜，但稍加修理就可以用，也可以賣出不錯的價格。霍英東很想做這種生意，于是他成了個讀報迷，專門注意報紙上拍賣日軍剩余物資的消息，及時趕到現(xiàn)場，以內(nèi)行的目光挑選出那些有價值的，大批買進，迅速修好后賣出。由于缺少資金，他難以放手大干。有一次，他看準(zhǔn)一批機器，并且在競買中以1.8萬港元中標(biāo)。有一個工廠老板也看中了這批貨，愿意出4萬港元從他手中買下，霍英東凈賺了2.2萬港元，這是他在那幾年中賺到的最大一筆錢了，為他積累了最初的資本。
　　香港的“土地爺”
　　抗美援朝戰(zhàn)爭結(jié)束后，霍英東就預(yù)料到，香港航運事業(yè)的繁榮，必然會帶來金融貿(mào)易的發(fā)展，而這又將促進商業(yè)及住宅樓的開發(fā)。于是他搶先把經(jīng)營重點轉(zhuǎn)向了房地產(chǎn)開發(fā)。1954年12月，霍英東拿出自己的120萬港元，另向銀行貸款160萬港元，在香港銅鑼灣買下了他的第一幢大廈，并創(chuàng)辦了“立信建筑置業(yè)有限公司”。開始，他也和別人一樣，自己花錢買舊樓，拆了后建成新樓逐層出售。這樣當(dāng)然可以穩(wěn)妥地賺錢， 可是由于資金少，發(fā)展就比較慢。一個偶然的事件，令霍英東得到了啟發(fā)，他決定以采取房產(chǎn)預(yù)售的方法，利用想購房者的定金來蓋新房!這一創(chuàng)舉使霍英東的房地產(chǎn)生意頓時大大興隆起來，一舉打破了香港房地產(chǎn)生意的最高紀(jì)錄。當(dāng)別的建筑商也學(xué)著實行這個辦法時，霍英東已經(jīng)賺到了巨大的財富。他當(dāng)上了香港房地產(chǎn)建筑商會會長，會內(nèi)有會員300名，擁有香港70%的建筑生意。所以有人把霍英東稱為香港的“土地爺”。