開餐廳是早期華人在美國生存的一種主要手段，即使在今天，從福建、廣東去美國的第一代移民，仍然以開餐廳作為原始積累的主要經濟手段。不過近10年來，中餐廳在美國發展迅猛，有數據顯示，美國中餐廳約有2.8萬家左右，這個數量和麥當勞在全球的餐廳數量相當。這從美國熱播劇集《生活大爆炸》中也能感受到，劇中的主角幾乎每周都要吃中國餐。
　　程正昌1973年開始在美國做餐廳，與中國城和華人區內的中餐廳不同，他一開始就把目標對準了美國人。他說，在美國的中國人畢竟是少數，做美國人的生意才能把事業做大。開了兩家聚豐園餐廳后，1983年，熊貓快餐在加州的一個商場中開出了第一個餐廳，1985年增長到9家，1997年達到254家，營收達1.78億美元。從這時起，熊貓定下目標要成為10億美元級的企業。2010年熊貓目標達成，銷售額為10.69億美元。
　　強化管理
　　與許多華人餐廳一樣，熊貓快餐由夫妻經營，不過程正昌和蔣佩琪這對夫妻檔，一個是數學碩士，一個電子工程學博士，如此組合為熊貓快餐平添了幾分傳奇色彩。當然，更重要的是，熊貓的經營管理因此與中國城的華人餐廳，甚至同時期的其他快餐品牌都有了很大不同。
　　妻子蔣佩琪在1982年加入家族企業，之前的學識和工作經歷使她非常注重計劃性和效率。“作為工程師，我清楚地知道我們需要一個系統，這可以讓點餐更方便，也讓我們更清楚地了解顧客喜歡什么。”蔣佩琪的加入使得熊貓的規劃和管理更有系統性，她設計了一套軟件系統，可以自動追蹤連鎖店庫存，可實現自動添購食材。她不斷完善這套系統，將其命名為“熊貓自動工作站”，還申請了專利。在上世紀80年代，熊貓是美國最早使用電腦管理的餐廳之一，也是唯一使用自動化管理系統的中餐廳。
　　為吸收美國餐廳的專業管理經驗，加速在全美的擴張，1992年熊貓快餐聘請管理專家唐·麥克馬斯(DonMcComas)出任公司總裁，全面負責熊貓快餐的連鎖推廣項目，首次打破了公司管理層清一色是華裔的局面。其后，程正昌又請來了Chi-Chi連鎖的總裁JosephMicatrotto，以及原ElTorito的行政主管RussellBendel，分別擔任公司的總裁執行長及總經理。這一人才計劃有效加快了熊貓快餐的發展步伐。
　　熊貓快餐發展至今沒有負債，只在1983年有過一次50萬美元的貸款記錄。“做了四十年餐飲，我們沒有拿過投資人一分錢。”從做餐飲這行起，程正昌每開一家店，都要先贏利，再用利潤去發展。開始時基本30萬美元到50萬美元投資一個店，通常三年內可收回投資。
　　菜單的學問
　　中國菜菜系之間差異大，原材料豐富，菜品繁多，因此程正昌認為，做中式連鎖快餐最重要的是解決維持中國食品特色與標準化的矛盾。從店面大小、物流成本以及菜單簡單易懂幾個方面考慮，熊貓餐飲選擇了“少做幾個菜”。
　　熊貓快餐以京、川菜系為主，橘子雞是其最熱銷的一道菜，口味酸甜中帶辣，能占到銷售額的30%左右。熊貓快餐的基本菜肴只有十幾道，除了全年保留的特色品種，每個月還會創新2個品種，以便讓顧客保持一定的新鮮感。菜單設計也簡潔明了，還注明了材料和烹飪方法，顧客點菜時一目了然不必浪費時間。
　　品種不多也讓熊貓餐飲可以采取現場手工制作的方式，它在現場用中餐傳統的明火炒菜，以保持菜的原味和特色。廚師將菜炒好后，裝入餐盤放在桌子上保溫銷售。每盤量不大，賣完后再炒。程正昌說，考慮到快餐的特點，他們放棄了一些耗時的烹飪方法，比如燉鍋和生煎。另外，他們制作了統一的復合調味料和調味汁，以達到味道的統一。
　　在原材料處理上，熊貓快餐也做了標準化處理，食物的清洗、切割、運輸都交由供應商來完成，這也減小了廚房的壓力和面積。熊貓快餐供應的肉類只有雞肉和牛肉兩種，極大方便了統一進貨，確保每個分店都能提供最新鮮的產品。程正昌認為，在保證品質、控制成本兩方面，精簡的菜單都起了關鍵作用。
　　重在社區
　　近兩年，熊貓快餐在加速擴張。它的總部在美國西部的加利福尼亞，西部市場開發得較充分，地產部副總裁史蒂芬·布魯姆(StephenBlum)表示，他們這兩年的工作重點在東邊，并且重在社區和家庭市場。他說，他們的一個優勢是，人們知道中國菜是什么，那是人們熟悉的東西。
　　熊貓快餐大部分是直營的，隨著分店數目不斷增加，熊貓快餐從商場擴展到超市、機場、大學、寫字樓、賭場以至圖書館等各類場所。伴隨發展速度加快，臨街的獨立店面也開始多起來。近幾年最令人矚目的熊貓快餐分店有兩個，一個設在西海岸洛杉磯市中心公共圖書館內，另一個設在紐約曼哈頓華爾街金融股市區內。
　　程正昌認為，在中餐這個充滿活力、競爭加劇的市場環境里，多元化的企業策略是必要的。除了熊貓快餐，熊貓餐飲集團還經營全服務式餐廳聚豐園、日本料理餐廳Hibachi-San、快餐格局的家常式餐廳雙雙熊貓、KitchenGarden餐廳、以及BookendsCafe餐廳。“搶占先機是必要的，1992年我們決定做日本料理餐廳就是一種防御策略，是為了防止日本餐廳供應跟熊貓快餐廳一樣的中式菜品。”
　　對于跨國經營，熊貓快餐比較謹慎，采取的是穩步漸進的策略，目前只進入了日本和墨西哥。程正昌認為美國市場仍未飽和，應首先立足國內，減少異國投資風險。對于中國市場，他的態度非常明確：“中國不需要這樣的快餐，競爭也過于激烈。”