父親終其一生都應給孩子足夠的愛與關懷，但父職的角色內容應按照孩子的年紀發展而變化。知名的父職研究者、現任美國國家兒童健康與人類發展研究院（NICHD）資深研究科學家麥可．蘭布（Michael E. Lamb）表示。父親在孩子各成長階段最重要的角色如下：
零～五歲的幼年期，父親是不可或缺的安全第三者：《富爸爸不如好爸爸》一書提到，一歲起的嬰幼兒需要在心理上離開母親，追求獨立個體感，但之前對母親的倚賴可能讓他們在離開的過程中相當掙扎痛苦。此時父親必須成為那個“安全的第三者”，陪伴孩子、讓他們有自信在心理上離開母親，得以和母親以外的人建立關系。
六～十二歲的學齡期，父親是具權威象征的模范角色：學齡期孩子學著從他律轉為自律，此時父親應善用其權威感，為家庭設立規范，并以身作則發揮影響力，培養孩子內在的道德是非概念與自信。小時候媽媽說“等你爸爸回來就知道”，一句話就能讓使壞的孩子乖乖聽話。父母親雖都能扮演道德規范者，但父親的象征意義較難以撼動，較適合執行管教任務。
十三～十八歲的青春期，父親成了兒子的競爭對手、女兒的第一段異性關系：青春期的男孩特別需要父親在身邊做為性別認同楷模，讓他了解自己將來的樣子。這時的男孩傾向跟媽媽較親、女孩跟爸爸較親。兒子先把父親當競爭對手，在各方面挑戰父親，隨后發展出類似父親的男子氣概。女兒則藉由與父親的互動，形成往后與異性相處的模式。
十九歲之后，父親是精神導師：子女成年后，父親必須在職業選擇與生涯規劃上給予建議，鼓勵并支持他們的職涯發展。這在東方以父系為主的社會更為明顯。
爸爸不是第二個媽媽
隨著家庭結構與時代變遷，社會文化對好爸爸的期待不斷膨脹，但基本上仍被視為母親角色的延伸。
事實上，好爸爸絕不等于第二個媽媽。常有父親感到自己對孩子的生活照顧插不上手。《親子天下》針對父親的調查顯示，近四成的爸爸認為，家中教養重要決策是由媽媽主導。
作家劉墉說，母愛從懷孕的經驗開始出發，父愛卻是理性認知得來。父親會在旁看著孩子思考和摸索，偶爾加以引導，而母親可能在孩子還沒開始想之前就動手幫他做好了。兩種角色需相輔相成。
臺灣師大人類發展與家庭學系副教授林如萍提醒，傳統的父親與母親角色已經有很大的松動，彼此都不能再躲在刻板印象的保護傘里。在共親職的前提下，爸爸媽媽應該依照各自擅長來育兒。沒有女生一定得做什么，如同沒有男生就一定不能做什么，兩人合作對孩子成長絕對是加分。
父親關鍵能力：粗野與敢于冒險的游戲天賦
其實研究顯示，經常被視為不適合參與教養的父性特質（如粗野的游戲方式、冒險獨立性格、競爭、理性），正是父親發揮獨特影響的關鍵能力。
父親愛和孩子玩大肢體、操作型的游戲，如抓到肩膀上坐飛機、騎馬打仗、堆樂高。研究發現，父親粗野的游戲運動方式，帶孩子經歷激烈的情緒起伏，可藉此磨練社交技巧與冒險性格，讓孩子體驗競賽樂趣，大膽勇敢的測試自己的底限。
《好個性勝過好成績》作者、心理學家約翰．高特曼（John Gottman）指出，孩子從游戲中體驗到害怕、卻又好玩刺激的情緒，他們會注意父親的暗示并做出回應。比如說，尖叫和咯咯笑能讓他開懷大笑因而延長游戲時間；當父親宣布游戲結束，他們必須學著從興奮中恢復平靜。
奶爸郭恒祺就會和女兒從事“媽媽不放心”的活動。例如，下雨時父女瞞著媽媽跑去淋雨，也可以玩得很開心。
當母親偏重于發展孩子的口語與社交技巧，父親往往提供了機械性、空間邏輯與數學等概念。全職奶爸陳嘉佑常抱著女兒旋轉跳舞，此外他會拿玩具在不同的地方、用不同的方式旋轉。有的爸爸會刻意帶孩子繞路回家，培養方向感；或購物時讓小孩自己算術結賬，活用數學能力。
研究顯示，爸爸比較不能忍受不必要的倚賴行為（例如某件事不會做就哭著求救），可激發孩子的獨立感。郭恒祺的女兒逗家貓玩，不小心被抓了一把，只說“爸爸，我被抓了”，沒哭也沒叫，繼續玩她的洋娃娃，因為爸爸不曾急忙跑來給她安慰。
好爸爸保證班五大招
爸爸是一種專業，需要學習。以下整理給好爸爸的建議：
1．從懷孕開始就準備：從小到大的教育過程中，幾乎未曾提供男性學習當爸爸的任何技巧與提醒。很多父親都是一邊當爸爸、一邊在錯誤中摸索，等真正上手，通常黃金依附時期也過去了。因此嘉義大學教授張再明呼吁，男性最好從太太懷孕起開始投入學習，做足心理準備，才不會在孩子出生后手忙腳亂，跟不上節奏。
2．說故事是最簡單的教養：念故事給孩子聽是較靜態的親子互動方式，最近日本一群巡回說故事的繪本爸爸從中變了些把戲。他們選擇一些含有冒險、無厘頭、恐怖、動物生命或科幻元素等偏向“爸爸口味”的繪本，搭配夸張的跳舞和音樂，讓說故事有趣活潑起來，也將父性特質傳遞給孩子。
3．用心參與彼此生活：“親子關系的經營一定要靠時間，投入愈多，就愈不容易放手。”臺灣師大副教授林如萍剖析。爸爸應在每日固定保留親子時間，舉凡一起吃早晚餐、接送上下學、參加親師會、當說故事爸爸都行。反之，父親也可聊聊自己的工作，有空時請孩子到公司一起午餐。日本NHK電視臺的“PaPa Saurus”節目常介紹創意父親的小點子，一位設計師父親想讓兒子更了解他的工作內容，便找時間和兒子一起用廢紙板設計超炫的變形金剛。雖是紙做的，穿起來也很威風。
4．多點彈性、耐心與重視過程：《教養關鍵在爸爸》書中提到，父性的特質有切割、統整和支配，通常還有不喜歡浪費、無法等待等過于追求合理化的性格，例如經常聽到父親大聲訓斥孩子“電燈和冷氣不用一定要關掉”。提醒父親，時時記得調整自己可能過于強勢與要求合理化的個性。《忙碌爸爸也可以做好爸爸》則建議父親，育兒過程記得多放點耐心和彈性，不要只注重成品（未來孩子成年的樣子）而忽略過程（享受當個爸爸）。
5．學會道歉和傾聽：當父親犯錯或無法信守承諾時，開口道歉，取得孩子的諒解，讓他們知道老爸也有弱點和缺點。跟孩子道歉對許多爸爸來說并不簡單，需要反復練習。有五個孩子的天才老爹比爾．寇斯比本身是教育博士，他在著作《做個好爸爸》中說：“別怕讓子女知道你并不是個完美的父親，最重要的是，讓他們知道你時時刻刻都在，是可以信賴的、碰到困難可以跑來說‘我有困難’的最佳對象。”