傳說灶王爺是玉皇大帝冊封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶神關系到一家人的飲食，所以送灶神儀式不敢耽擱，舊時候家家戶戶都會設置灶神的神龕，但是現在我們注重家居環境的美觀，很少有人在家中設置灶王爺神龕，而送灶神這些民俗也被人們慢慢遺忘了。

       舊時候，灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱"灶王奶奶"。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以祈求保佑全家老小的平安。

       各地民間辭灶習俗不盡相同，但大致都是燃香、供果菜、酒食，還有紙錢或元寶等，首先把供果和酒菜擺在桌子上，在灶神上天之前要請他吃上一頓，供奉好以后，把香點上再把灶君的畫像從墻上請下來，與事先準備好的紙錢一起，拿到院外燒了，同時燃放鞭炮。意思是讓他老人家上天言好事，快快走，再等他回宮降吉祥。

       至于供香的方式，一般都是在灶神像前香爐里點三支香，快燒完時再接著點上第二組，一般是燒三組香，有的人家也可只燒一組。蠟可有也可無，沒有特別要求，有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告。

       據說每年臘月二十三送灶神，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，東北地區是把關東糖用火融化，涂在在灶王爺的嘴上，意思是粘住他的嘴，以免在玉皇大帝前說這家人的壞話。

       祭灶神儀式你別以為送上去就完事了，你還的把灶神給請下來，所以大年三十的晚上，也就是新的一年即將開始的時候你還要迎接灶王爺下從天上歸來。傳說除夕夜灶神要引領諸神來人間過年，所以那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。接完灶神以后，才輪到祭拜列祖列宗，然后才開始吃年夜飯，舉家團聚過大年了。

       過年是中華民族的傳統節日，里面蘊含了思想、文化、習俗、情感、神祉、祈望等很多內容。過年過程中有一系列活動，過小年送灶神便是其中的一項。送灶神的儀式里雖說也有一些不現實的成分，比如試圖用糖來粘住灶神的嘴，讓他上天只報喜不報憂等，但畢竟那都是千古流傳下來的一些習俗。

總結：送灶神儀式其實是人們對新年生活的一些寄托與期望，找到了寄托祈求來年風調雨順，這些活動的本身都融會了各地民間的一些風情習俗的，但卻是我們傳統文化不可分割的一部分，它形成了彌足珍貴的非物質文化遺產，值得今天的人們去加以繼承和保護，使中華傳統文化得以綿延相續。