長命鎖多是以銀為材質，這是為什么呢？其實戴銀質鎖更多的是與銀的特性有關：銀本身對人體有保健作用，適合給體質嬌嫩的孩子佩戴。明代醫學家李時珍在《本草綱目》中記述道：銀具有“安五臟、安心神、止驚悸、除邪氣”等作用。銀還具有殺菌和試毒的作用，對成長中的孩子都有裨益。

銀鎖用項鏈或絲編帶穿入鎖檔中，形成一個圈，掛在幼兒脖子上，鎖垂在項下胸前。文字多出現在正面，一般為““長命百歲”、“長命富貴”、“長發其祥”、“后生可畏”等字樣。裝飾的紋樣圖案大多鏨在反面：多為麒麟、龍、虎、富貴牡丹、吉祥八寶、蓮花蝙蝠、祥云瑞獸等，都寄托著長輩們對幼童綿長深切的祝福和期許。

說起長命鎖在民間的盛行，歷史上還有一段與康熙爺有關的故事。

唐朝彝，是清朝康熙年間的一名賢士。唐朝彝年少貧苦，立志苦讀。康熙五年（1666），26歲的唐朝彝中舉人，翌年成進士，殿試二甲。康熙九年（1670），唐朝彝任廣西道御史，隨后歷任山東、山西、京畿、河南、廣東諸道御史。

▲唐朝彝畫像

御史這個官職，其主要職責在“彈舉官邪，敷陳治道”，即彈劾檢舉各官員的不正行為，官雖小權卻重。《銅山志》載：唐朝彝“在道問遺不通”，意思是他在任上，所有向他賄賂的人，此路都走不通。

由于唐朝彝的清廉聞名朝野，于是被調任至清皇族的宗人府府尹。府尹是宗人府中的第二把手，掌握皇族的生死、婚嫁、俸祿、封蔭等事務。

相傳元宵鬧花燈之時，京城里一位王爺將十多位美貌民女搶入府中，一時民憤沸天。唐朝彝派人暗中查實，并取得真憑實據。他設計了一張請帖，請這位小王爺到宗人府來，并當場對他進行審問。小王爺根本不把唐朝彝放在眼里，他不屑一顧地把自己強搶民女、害死民女的全部罪過通通說了出來。唐朝彝叫師爺筆錄了口供，然后叫小王爺畫了押，判決小王爺償命問斬，并上奏康熙皇帝。

康熙皇帝見了，為保小王爺的命，就在奏本上批下“六不斬”———即“單日不斬，雙日不斬；見天不斬，著地不斬；城內不斬，城外不斬。”唐朝彝想了想，靈機一動。他命令府兵在城內外交界處——月城門中央，搭造木棚隔天蓋地，就在深夜亥子相交時，把這個罪大惡極的小王爺斬掉。這樣不違背圣意，又平了民憤。

唐朝彝斬了小王爺，引來了滿朝滿族官員的不滿，更引來了宗人府上下的怨恨。康熙三十四年(1695)，一場重病，使得唐朝彝無法上朝了。無奈何，唐朝彝向康熙皇帝請求，允許他辭官回鄉。

▲天官鎖

康熙皇帝想，眼前的老忠臣斬了小王爺，皇族的人肯定不會善罷甘休，于是將宮廷里的“天官鎖”賜給唐朝彝，保護他一路安全。皇后念其清廉一生，欲贈錦帛百匹、黃金百兩，但都被唐朝彝一一謝絕。得知唐朝彝夫人劉氏喜愛茶花，皇后便以數盆茶花相贈。

返程途中，唐朝彝為避免地方官員的繁文縟節，悄然改走水路。因在航行時遇到大風浪，至漳州時僅剩一盆白茶花，發現在花盆內竟埋著一條條黃金，唐朝彝便將黃金悉數捐給漳州龍海白云巖重建“紫陽書院”，并把茶花移種于院內。

▲白云巖上的白茶花

從此閩南老百姓就按唐朝彝的“天官鎖”，仿制各種各樣的“長命鎖”，掛在小孩的脖子上。至今，這種風俗仍在閩南一帶流傳。小孩滿四個月時，外祖父母必定要送給外孫一塊“長命鎖”掛在脖間，以祝愿小孩長大，吉祥安康。

▲唐朝彝故居，今福建省漳州市銅陵鎮

▲唐朝彝故居

當時光靜默流淌過三百余年，已經鮮少人知道“天官鎖”的由來。但漳州白云巖上，風吹過處，古茶花依舊蒼翠燦爛，盛開一年又一年。中國人的風骨與情懷也在歲月的更迭中，隨著物件的古老而愈加厚重深沉。