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電線和電纜，不僅是結構上有區別，其用途也是大為不同，而電線和電纜的區別大致可分為三大類：材料的不同，用途的不同，結構的不同。
首先在材料的選擇和使用上，電線用于承載電流的導電金屬線材，有實心的，有絞合的，還有箔片編織的等各種形式，而電纜是由一根或者多根相互絕緣的導電線放入密封護套中構成的絕緣導線，其外往往還會加入一層保護層，按照其材料的使用不同，造成其外觀上的差別，電線往往尺寸較小，而一些多線芯的電纜則非常粗大。
其次電線和電纜的區別之處就在于用途的區別，有一種裸電線，就是沒有任何絕緣和保護層的電線，它可以作為傳輸電能和傳導信息的導線，也能作為各種小電器的零件的連接線，常用的裸電線有銅，鋁，銅合金，鋁合金等，而各種絕緣電線在日常生活中更是隨處可見，家中的線路多是采用絕緣電線，而實際生產中，像電機電器引接線、航空導線、補償導線等也是采用的絕緣電線。
而電纜因為其結構和性能都更加復雜且多樣，其用途也更加廣泛，根據不同的用途，特性分為電力電纜，通信電纜，控制電纜，特種電纜等等。電纜的尺寸往往都要比電線要大，且結構也更加復雜，電纜主要由四大部分組成：導體，絕緣層，密封護套以及保護層。
因為結構以及特性上的區別，電纜可謂是優勢明顯，與架空線相比，電纜的優點在于線間絕緣距離小，占地空間小，地下敷設而不占地面以上空間，不受周圍環境污染影響，送電可靠性高，對人身安全和周圍環境干擾小。因此，電纜多應用于人口密集和電網稠密區及交通擁擠繁忙處。對于現代化建設有著不可忽視的作用。
