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擴展密鑰可以簡單地被儲存并且表示為簡單的將 256 位密鑰與 256 位鏈碼所并聯的 512 位序列。有兩種擴展密鑰。擴展的私鑰是私鑰以及鏈碼的結合。它可被用來衍生子私鑰（子私鑰可以衍生子公共密鑰）公共鑰匙以及鏈碼組成擴展公共鑰匙。這個鑰匙可以用來擴展子公共鑰匙，見"生成公鑰"。
想象一個擴展密鑰作為 HD 錢包中鑰匙樹結構的一個分支的根。你可以衍生出這個分支的剩下所有部分。擴展私人鑰匙可以創建一個完整的分支而擴展公共鑰匙只能夠創造一個公共鑰匙的分支。
一個擴展鑰匙包括一個私鑰（或者公共鑰匙）以及一個鏈碼。一個擴展密鑰可以創造出子密鑰并且能創造出在鑰匙樹結構中的整個分支。分享擴展鑰匙就可以訪問整個分支。
擴展密鑰通過 base58Check 來編碼，從而能輕易地在不同的 BIP0032-兼容錢包之間導入導出。擴展密鑰編碼用的 base58Check 使用特殊的版本號，這導致在 base58 編碼字符中，出現前綴"xprv"和"xpub"。這種前綴可以讓編碼更易被識別。因為擴展密鑰是 512 或者 513 位，所以它比我們之前所看到的base58Check-encoded 串更長一些。
這 是 一 個 在 base58Check 中 編 碼 的 擴 展 私 鑰 的 例 子 ：
xprv9tyUQV64JT5qs3RSTJkXCWKMyUgoQp7F3hA1xzG6ZGu6u6Q9VMNjG r67Lctvy5P8oyaYAL9CAWrUE9i6GoNMKUga5biW6Hx4tws2six3b9c
這是在 base58Check 中編碼的對應的擴展公共鑰匙：
xpub67xpozcx8pe95XVuZLHXZeG6XWXHpGq6Qv5cmNfi7cS5mtjJ2tgyp eQbBs2UAR6KECeeMVKZBPLrtJunSDMstweyLXhRgPxdp14sk9tJPW9
