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目前，閩南地區已有120多座（包括擁有文保單位的非文保寺廟）被列為文物保護單位。閩南佛寺建筑受到政治、經濟、文化、環境、地域、工匠、材料、民風民俗的影響和制約，從類型上看，主要有以下6種特征。
一、主要殿堂多采用中原官式建筑。中國佛寺建筑為了彰顯佛教崇高地位，常參照官式建筑風格，具有森嚴的等級和肅穆的形式。歷史上4次大規模中原人士南遷入閩，為閩南佛寺帶來中原官式建筑，被一些主要殿堂所采用，其石雕石材臺基、占地和體量較大，屋頂講究等級制度，多為抬梁式結構，梁枋彩畫豐富，建筑用材高大結實，外觀富麗堂皇。
泉州承天寺大雄寶殿具清代官式建筑特征，雄姿巍巍。前方有一寬敞的石砌月臺，重檐歇山式屋頂，面闊五間，通進深七間，抬梁式木構架，徹上明造，梁枋上施雀替、斗栱、隨梁枋等構件。其他還有泉州開元寺、廈門梵天寺、漳州南山寺、平和三平寺等的一些重要建筑如大雄寶殿、法堂、觀音殿、鐘鼓樓等，均采用官式建筑，呈現出崇高宏偉的氣派。但是，閩南佛寺官式建筑同時還具有當地傳統民居的特點，如材料常選用漢白玉大理石與紅磚。
二、附屬殿堂多為“皇宮起”式建筑。閩南許多佛寺吸取了當地富有生活氣息的民居風格，創造出頗具鄉土風情的宗教建筑。閩南最為典型的民居就是“皇宮起”建筑，又稱作“皇宮起大厝”“宮殿式大厝”“官式大厝”“護厝式大厝”“紅磚厝”。這種建筑起源于五代，是模仿皇宮式建筑風格而建造的，被認為是宮廷建筑的平民化，建筑群規制嚴禁，大量使用紅磚、紅瓦和漢白玉大理石，屋頂多為硬山頂或歇山頂，屋脊兩端燕尾脊高翹，梁架為插梁式木構架，建筑內外裝飾豐富，有石雕、浮雕壁畫，磚雕、木雕、剪粘、交趾陶、灰塑、泥塑、油漆彩畫等。“皇宮起”建筑多分布在泉州地區，廈門和漳州較少。
晉江龍山寺天王殿和大雄寶殿均為“皇宮起”建筑。前有月池一洼，山門為石牌坊，上刻“天竺梵鐘”四個大字。進了山門，但見寺的前墻上嵌一大石碑，刻“龍山寶地”。兩側為鐘鼓樓、正門廊前有石雕獅子、石鼓各一對，門額懸“一片慈云”木匾。門內有拜庭，拜壇，壇上有亭。大雄寶殿氣勢宏偉，木刻，石雕、瓷塑，彩繪遍飾，精美璀璨。其中一對石雕龍柱，飛逸盤騰，工藝精湛，龍爪各抓一鼓一罄，擊之發鼓、罄之聲，巧妙神奇，其中，天王殿為紅磚白石木構建筑，三川脊歇山頂，屋脊剪粘琳瑯滿目，色彩繽紛，體現了濃郁的閩南鄉土文化。面闊五間，通進深三間，插梁式木構架，徹上明造。垂花、立仙、雀替、隨梁枋石刻浮雕、瑞獸、花卉等。其他還有泉州海印寺天王殿、泉州開元寺祖堂和五觀堂、南安白云寺舊大殿、南安靈應寺祖師公大殿、晉江西資巖彌勒殿、廈門石室禪院彌勒殿等均為“皇宮起”建筑。此類建筑本身就具有宮殿式建筑風格，因此與官式建筑有些相似。在閩南佛寺建筑中，許多殿堂均同時具有“皇宮起”和官式建筑的特色，很難把它們進行絕對區分，這也說明中原佛寺建筑傳入閩南后，逐漸與當地建筑相互融合。
三、部分山林佛寺采取山地式建筑。閩南內陸地區如安溪、永春、德化、南靖、平和、華安等縣，多為較質樸的磚木結構民居建筑，因此部分山林佛寺就借鑒這種山地式建筑簡潔古樸的風格。閩南佛寺山地式建筑依原有環境進行建造，盡量不破壞山體、植被和水流，使廟宇和山石、樹木相互協調，屋面覆蓋灰瓦，石雕石材梁架結構簡單，較多采用土、木、竹、石、磚等自然生態材料，外觀樸實，裝飾比較簡潔樸素。
德化程田寺大雄寶殿建于清代，為磚土木結構，具德化傳統山地民居特色，樸實大方。單檐歇山頂，覆蓋深灰色瓦，兩側山花貼凸形灰瓦，面闊五間，通進深五間，插梁式木構架，徹上明造，橫架為十二椽栿，梁枋無雕刻，保留原木材質。其他還有德化蔡巖寺正殿、安溪補陀巖寺西樓、南靖登云寺中殿、平和朝天寺大殿等也為山地式建筑。松蔭竹影與池水亭閣交相映襯，石雕石桌，石雕石凳點綴其間，幽清靜謐，妙趣橫生。閩南佛寺山地式建筑畢竟是宗教建筑，在規格上如體量、屋頂、梁架、裝飾等方面，會超出一般的山地式民居，可以認為是山地民居與佛教建筑的結合體。
四、少數沿海佛寺出現洋樓式建筑。明清時期，特別是清洋務運動之后，南洋文化進入閩南地區，出現許多充滿南洋風情的小洋樓，又稱作僑鄉建筑，閩南人稱之為“番仔樓”“樓仔樓”，因此，閩南沿海特別是泉州的少數佛寺建筑也受到南洋建筑的影響。洋樓式建筑主要借鑒南洋建筑風格，又具有歐式巴洛克與洛可可建筑特征，但也保留閩南本土民居的一些特點，出現樓化現象，多數有回廊石欄桿，屋頂或為平頂或借鑒中國傳統屋檐樣式，采用花瓶式綠、藍色釉陶瓷欄桿，或石雕欄桿融中外風格于一體。
惠安凈峰寺海月樓建于民國二十一年（1932年），為花崗巖與磚砌洋樓式建筑，具閩南“出磚入石”特征，古樸渾厚，雖體量較小，但融合中國傳統建筑樣式與歐式風格。單檐歇山式屋頂，覆蓋紅瓦，脊堵為筒子脊，鏤空磚雕，兩側燕尾脊高翹，封閉式山花。三面均開馬蹄式券拱形門，兩側采用羅馬柱。石墻辟多扇火焰形窗，具有馬鞍形變異形態，石欄桿為竹節柱。 整個寺不大，海拔高度只有97.5米，最底端是一個廣場，沿階而上很多石雕佛像、廟宇、石亭、書法、牌坊等。二樓建有小陽臺，設綠色琉璃花瓶式欄桿，轉角為磚砌。其他還有晉江龍山寺、泉州海印寺等的部分配殿為洋樓式建筑。寺院石雕作品中石經幢也都是很常見的，一般石經幢都是有底座和幢身組成的，在進行雕刻的時候都是會將底座雕刻成四方性，象征著天地四方，在其上常見的都是蓮花的形象，蓮花是佛教中的圣花，象征是純凈沒有污濁，也是對人心靈的蕩滌之用。石經幢四周都安裝了一圈石欄桿，在制作石欄桿圖案時都雕刻滿了佛教的經書或寺院圖案
閩南佛寺洋樓式建筑融入閩南當地民居的一些特色，為閩南佛寺建筑帶來了一股異域風情。
五、少量山區佛寺借鑒寨堡式建筑。寨堡是一種大型防衛性建筑，具有圍廊式土樓與院落式民居的特點，易守難攻，分為單體式和群體式兩種形式，具有鮮明的空間形態特點。閩南寨堡式古建門樓主要集中在泉州德化戴云山地區，因歷史上戴云山區的鄉民為了防御土匪、猛獸等，建有一些寨堡，后來被當地少數寺廟所借鑒。閩南寨堡式建筑大都為就地取材的土木石結構建筑群，整體合圍成一個方形，采用中軸線布局，前后垂直落差較大，具層層疊疊的立體式效果，巍峨宏偉，蔚為壯觀，給人強烈的震懾感。
德化香林寺為寨堡式建筑，依山坡而建，層層升高，錯落有序，外圍護厝逐層抬高，圍合成一個整體，共有130多個房間，猶如一艘航空母艦，氣勢磅礴，規模宏大。閩南寨堡式佛寺內部的一些建筑也借鑒了官式建筑與“皇宮起”建筑的特點，比一般民間寨堡更加高大與華麗。其祖師殿，殿內四大石雕圓柱直徑有70厘米，石刻浮雕屏風及棟梁皆朱漆五色金箔，石刻石雕各種圖案，整座建筑金碧燦爛，發出奪目的光輝。正殿奉祀許、鄭二佛及清水祖師，左邊偏殿祀伽藍，右邊偏殿祀庫司及林庚一神位。殿宇比較寬廣，典雅精致的浮雕壁畫甚多。窗沿及屋檐上雕刻各種人物花木、飛禽走獸等藝術珍品，八面玲瓏，令人目不暇接。寺廟門口用石雕石欄桿環衛，非常大氣美觀。
六、巖洞寺廟構筑附巖式建筑。附巖式建筑是依附在山體洞穴而建成的，利用山崖實現自身結構，可以認為是一種非獨立式建筑。閩南佛寺的附巖式建筑多為石構，直接建于巖洞之前，與洞口外形完美結合，造型與裝飾簡單，進深較淺。上山路均采用石欄桿護欄，別有一番風味。
漳州石室巖閑云石室為一處天然巖洞，頂覆蓋一塊巨石，形狀似螃蟹殼，兩邊巖石猶如一對巨螯，洞口外建廊廡，面闊三間，進深一間，明間開門，這是典型的附巖式石構建筑。其他還有惠安一片瓦寺、廈門日光巖和虎溪巖、漳浦海月巖等均為附巖式建筑。閩南佛寺附巖式建筑結構仍然參照當地傳統建筑風格。室外石柱正面鐫有萬歷進士、右僉都御史顏繼祖書丹對聯“無樹非臺還是佛，枕流漱石即為禪”，明東閣大學士林釬書丹對聯“云封片瓦乾坤古，月渡三峰世界清”。柱內面石雕“法座連星斗，禪心定水云”。柱下臺沿立面有三幅精美的石刻浮雕。室前有一放生池，放養著龜與魚。巖室左側巨石正面鐫沈克明書丹“一覽”，有一小巖洞；側面石刻浮雕一大“佛”字，邊鐫“大悲閣”，旁邊也有一較大的巖洞。
閩南佛寺建筑蘊含著深厚的歷史文化信息，作為當地傳統建筑的最高典范，既受到佛教教義儀軌的影響，又有中原官式建筑的特征，同時兼具地域建筑的風格，且與東南亞地區有著多元融合，體現了佛教建筑的世俗化特性，豐富了我國漢傳佛寺建筑形式，并對臺灣以及東南亞國家和地區的佛寺有著較大影響。
（作者為福建工程學院教授）
