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2013年舉辦的一場詩歌對話活動中，黃怒波在KODE博物館意外地發現這七根圓明園石柱。得知博物館急缺捐款后，黃怒波主動提出捐款，條件是將這7根圓明園石柱歸還給中國。經過慎重的商議后，館方同意這項合作。此后，北大的五六位文物保護專家遠赴挪威展開鑒定，經證實，這批石柱確為圓明園文物。2013年12月，黃怒波與博物館簽訂了協議。中國房地產開發商黃怒波將向這家挪威博物館捐資1000萬挪威克朗（約合160萬美元）。作為回報，這些石柱將于2014年9月被送回中國，并放在黃怒波的母校北京大學展出。北大還與該博物館建立了一個學術合作項目。
對于為何將漢白玉石柱捐給北大，黃怒波表示，因為北大是他的母校，而且北大曾經是圓明園的一部分，將文物放在北大有回歸之意，這樣做也可以讓青年們銘記過去那段屈辱的歷史，珍惜當下中國強盛的時代。
對于圓明園漢白玉石柱入藏北大，北大新聞發言人蔣朗朗表示“這是有意義的好事，我們樂助其成。”他說，這批海外民間藏品能在北大的博物館得到專業性維護，不僅有利于文物保護，也有利于傳承悠久的中華文化。
為什么叫漢白玉呢，從古到今人們眾說紛紜，莫衷一是。比較有代表性的兩種說法是：
其一，漢白玉是一種名貴的建筑材料，它潔白無瑕，質地堅實而又細膩，非常容易雕刻，古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據傳，我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿，裝飾廟宇，雕刻佛像，點綴堂室。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的，人們就順口說成了漢白玉。
其二，在我國的新疆和田地區，有一種非常好的建筑裝飾村料，它大多呈卵石狀。由于這種潔白如雪的白石產在河床中，呈半透明狀態。還帶有晶瑩剔透的水色，人們就把這種白石稱為水白玉。無獨有偶，在北京市的房山區，特別是在南尚樂的石窩村、高莊一帶，也發現一種極好的建筑雕刻石料，而且形狀、磨光性、透光性都非常好，幾乎與水白玉一樣，它的顏色也是白而清潤，質地純而細密，因為產于北京酉郊的山區，相對于產在河床中的水白玉來說，它就成了名副其實的“旱白玉”了。由于漢白玉的產地距我國歷朝首都和古城北京的距離，都比水白玉近得多，因此在皇宮和各種神廟殿堂的裝飾建筑中，逐漸取代了水白玉的地位；成了中原大地建筑材料的主宰。后來，由于長時間的流傳，人們在傳誦中就把旱白玉的“旱”字誤傳成了漢朝的“漢”，成為今天的漢白玉名稱。
