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漢白玉是在受巖漿熱液作用影響下，使碳酸鹽地層產生不同程度的熱液變質和動力變質作用條件下形成的沉積變質礦床。漢白玉就是純白色的大理石，是一種石灰石形態。
名稱由來
漢白玉是一種名貴的建筑材料，它潔白無瑕，質地堅實而又細膩，非常容易雕刻，古往今來的名貴建筑多采用它作原料。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的，人們就順口說成了漢白玉。
在我國的新疆和田地區，有一種非常好的建筑裝飾村料，呈卵石狀。這種潔白如雪的白石產在河床中，呈半透明狀態。還帶有晶瑩剔透的水色，人們就把這種白石稱為水白玉。在北京房山區也發現一種極好的建筑雕刻石料，而且形狀、磨光性、透光性都非常好，幾乎與水白玉一樣，產于北京酉郊的山區，相對于產在河床中的水白玉來說，它就成了名副其實的“旱白玉”了。。由于旱白玉的產地距我國歷朝首都和古城北京的距離，比水白玉近得多，因此取代了水白玉的地位。后來，長時間的流傳，人們在傳誦中就把旱白玉的“旱”字誤傳成了漢朝的“漢”，成為今天的漢白玉名稱。
漢白玉雕像
其實漢白玉并不是玉，而是大理石的一種，之所以以玉命名，是因為它瑩潤有光澤，薄的地方都能透過光。
漢白玉的雕刻，從來都不會出現鏤空的紋飾。并非漢白玉的雕刻師傅技不如人，而是由于其自身缺陷造成的。漢白玉雖質地較為堅硬，但卻脆弱易碎，所以漢白玉的雕刻不會出現鏤空的紋飾。市場上不少商家做出的漢白玉雕像用的都是石粉壓制而成的材料，或者是用偏軟的石頭雕成的，冒充漢白玉做出各種復雜的鏤空造型。但就是這些畫蛇添足的把戲，恰恰成了最為明顯的破綻。
