百貨業(yè)二十世紀(jì)初，中國出現(xiàn)了“先施”、“永安”、“新新”、“大新”等四大百貨公司，由于經(jīng)營店鋪之大和生意影響之廣，名噪一時(shí)，被時(shí)人統(tǒng)稱為“中國四大百貨公司”。

四大百貨公司的創(chuàng)始人是同鄉(xiāng)，也是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，祖籍都是廣東中山人。早年，先施百貨創(chuàng)始人馬應(yīng)彪、永安百貨創(chuàng)始人郭樂、郭泉和大新百貨創(chuàng)始人蔡昌分別在澳洲開設(shè)果欄，馬應(yīng)彪的果欄叫永生、郭樂的果欄叫永安，而蔡昌的果欄叫泰生，后來三家還合辦了一家果欄叫生安泰果欄。在澳洲，永安果欄已經(jīng)經(jīng)營了花生、瓷器、大米白酒等近百貨種類，形成了百貨商店的形態(tài)。彼時(shí)，澳洲對(duì)華人征收高額所得稅和遺產(chǎn)稅，打壓華人商業(yè)活動(dòng)，于是華商們紛紛將目光投入國內(nèi)。

1900年，馬應(yīng)彪在香港創(chuàng)辦了先施百貨，隨后又在廣州和上海建立了先施分部。先施百貨開張消息傳開后，郭樂兄弟也動(dòng)了去香港開辦百貨公司的念頭。

1907年，郭樂在香港創(chuàng)辦了香港永安公司，涉及百貨業(yè)，兼營出國手續(xù)、投遞信件、匯兌外幣等等。1910年永安在現(xiàn)香山石岐設(shè)立銀業(yè)部，專門負(fù)責(zé)吸收僑匯，為永安公司及其集團(tuán)的發(fā)展獲取了大量僑資支持。幾年后，郭樂又將經(jīng)商目標(biāo)轉(zhuǎn)向國內(nèi)商業(yè)最發(fā)達(dá)的上海。

1912年春，蔡昌兄弟集資400萬港元在香港繁華的德輔道開設(shè)自己的公司，即大新百貨公司。在香港站穩(wěn)了腳跟后，蔡昌于1916年在廣州惠愛中路設(shè)立大新分店。

1926年，在一次回國探親時(shí)，李敏周得上海先施公司任職的黃煥南的幫助，與同鄉(xiāng)劉錫基合作，在上海創(chuàng)辦新新百貨公司。

先施亮相上海灘

1917年10月20日清晨，整條南京路上人山人海，水泄不通。往日里看慣了單門面單品類商號(hào)的上海市民發(fā)現(xiàn)，街上涌立起一座五層高的騎樓式建筑的先施百貨，這家百貨大樓寬敞，舒適，種類齊全。首先，進(jìn)門是茶室，一樓日用百貨，二樓服裝、綢布，三樓珠寶首飾、鐘表等貴重商品，四樓大件家具、地毯、皮箱等，商場(chǎng)設(shè)立24個(gè)部門，各層用大樓梯互通;商場(chǎng)還用大玻璃櫥柜展示商品，生動(dòng)的陳列減輕了顧客壓迫感，讓顧客更輕松自由的欣賞商品;四樓和五樓還開設(shè)有高級(jí)餐館和旅館，屋頂建有先施樂園，設(shè)有各種游樂設(shè)施，水族亭、萬花亭、彈子房及電影、戲劇、曲藝、說書等劇場(chǎng)，應(yīng)有盡有。

先施之前，上海已有惠羅、福利、泰興、匯司等4家外國百貨公司，但這些百貨公司只具有購物的功能，且只服務(wù)外國人和少數(shù)高層次消費(fèi)的華人，而能聚集百貨、茶室、餐館、旅館和游樂這樣綜合服務(wù)于一體的，兼顧高端消費(fèi)群和普通消費(fèi)群的百貨僅先施百貨一家。同時(shí)代的中國商號(hào)，大多數(shù)單開間門面，經(jīng)營一類商品，三個(gè)伙計(jì)，兩個(gè)學(xué)徒，一個(gè)掌柜，而先施公司，則1萬余平方米經(jīng)營面積，1萬余種商品，300余名員工。

先施百貨的成功，吸引了海外華商紛紛前來上海興辦大型環(huán)球百貨商場(chǎng)。南京路上又先后出現(xiàn)了永安、新新、大新等著名的大型百貨公司，形成了大上海著名的“四大百貨”。一場(chǎng)場(chǎng)不見硝煙的商戰(zhàn)開始了。

四大百貨，各顯其能

永安百貨，獨(dú)家商品占先機(jī)。新開業(yè)的永安百貨主打“統(tǒng)辦環(huán)球貨品發(fā)售，輸出中華諸生土產(chǎn)”經(jīng)營方針，與先施環(huán)球百貨貌似相同，事實(shí)上各有區(qū)別。永安在美國、英國各設(shè)一個(gè)辦事處，同美英等國一些名牌廠商直接建立購銷關(guān)系，有些商品還特意去國外定制，比如英國毛織物、法國化妝品、美國電氣制品、瑞士鐘表等。上海富翁有一種趕時(shí)髦相互攀比的習(xí)氣，對(duì)于時(shí)尚新穎的物品，不管價(jià)錢怎樣貴，總會(huì)爭(zhēng)著購買。因此，當(dāng)一些外國廠商和洋行來推銷新穎商品時(shí)，永安公司便與他們約定包銷，要求在一定時(shí)間內(nèi)獨(dú)家銷售。比如美國克寧牌奶粉，最初即由永安公司獨(dú)家經(jīng)銷，當(dāng)先施可以進(jìn)貨時(shí)，有錢人已經(jīng)買得差不多了，永安因此占了先機(jī)。直到今天，獨(dú)家商品依然是百貨商場(chǎng)的吸引顧客的重要武器。

新新百貨大樓的外形和內(nèi)部布局，吸取先施和永安的優(yōu)勢(shì)的同時(shí)，更比肩歐洲同業(yè)，被稱為中國最新型百貨公司。新新百貨財(cái)力弱于永安，遂調(diào)整了經(jīng)營策略，銷售的國貨商品比例高于永安和先施，罐頭、酒、煙草、文具、化妝品、金物、南貨、西藥、手帕、襪子、服飾等人們最想購買的商品都設(shè)置在一層。這或許就是今天百貨底商開設(shè)超市吸引顧客的原始模型。同時(shí)，新新公司首創(chuàng)冷氣開放，炎炎夏日，商場(chǎng)里就像清涼世界。此外，還別出心裁地在6層商場(chǎng)里用玻璃隔出一間演播室，日夜不停地做廣告，并采取“猜謎得獎(jiǎng)”的獨(dú)特經(jīng)營方式。

大新百貨則先裝上了手扶自動(dòng)電梯，這比香港百貨公司出現(xiàn)要早三十多年。當(dāng)年，人們?yōu)榱艘娮R(shí)見識(shí)這新奇的手扶電梯，有事沒事就去逛逛，頓時(shí)大新百貨人頭攢動(dòng)，甚至出現(xiàn)了眾人排隊(duì)乘電梯的景觀，甚至乘電梯先邁左腿還是先邁右腿都成為人們討論的話題。

四大百貨比拼硬件、商品的同時(shí)，還以絢爛的室外霓虹廣告、高頻率的報(bào)紙廣告刺激消費(fèi)者。先施百貨和永安百貨還辦起月刊，月刊不僅對(duì)時(shí)新的消費(fèi)品有相關(guān)“指南”，還配了專欄文章，講述消費(fèi)時(shí)尚，成為推進(jìn)“摩登”上海的主要力量。除了廣告營銷外，四大百貨還從推銷方面取巧，把一元售價(jià)的商品故意改為九角八分，以迎合顧客心理，或者采用較新款的花色品種搭配稍次的貨品，宣傳為買一送一等等。此外，它們還出高薪從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中聘請(qǐng)有經(jīng)驗(yàn)的員工。這些競(jìng)爭(zhēng)手段，儼然與現(xiàn)在百貨業(yè)相同。

四大百貨公司，漸成為當(dāng)時(shí)上海人生活中的一種習(xí)慣，哪怕沒有經(jīng)濟(jì)實(shí)力，也可以去領(lǐng)領(lǐng)行情。他們扶老攜幼，去先施貨柜前看曼妙的女銷售員，去永安的天韻樓欣賞大戲，到大新購物場(chǎng)邊乘涼邊欣賞琳瑯滿目的商品，不知多少上海名伶從新新百貨的新新舞臺(tái)走紅，而從新新電臺(tái)里傳出來的“靡靡之音”，更是熏陶了一批又一批的上海小資。

30年代中期，南京路上百貨公司富麗堂皇的建筑及令人驚艷的櫥窗，作為現(xiàn)代城市的象征，也成為外地人對(duì)摩登上海的第一印象。1935年出版的《上海游覽指南》上提供了3天、7天、10天游上海的行程，無論哪一種行程，南京路上的百貨公司總是第一天的游覽重點(diǎn)，讓人任選一家公司，“以觀一斑”。四大百貨，開啟中國百貨現(xiàn)代化的鑰匙，帶動(dòng)了中國百貨業(yè)和其他商業(yè)的振興。